In dieser Woche haben wir die Mitarbeiter und Freunde von Hodinkee gebeten, uns zu erklären, warum sie ein bestimmtes Stück mögen. Der Kolumnist dieser Woche ist der Restaurantbesitzer Simon Kim.
Ich bin im Alter von 13 Jahren aus Korea nach Amerika gekommen, ohne Englisch zu können. Als ich 16 war, eröffnete meine Mutter ein Restaurant in Tribeca und ich wurde Kellner. Als Kind liebte ich es, Farbmuster zu tragen, was ein Element des Spaßes einbrachte, das mein junges Ich ansprach. Aber meine erste richtige Uhr war eine OMEGA Seamaster, die mir mein Vater zum Schulabschluss schenkte.
Mein Vater interessierte sich für Uhren, tut es aber immer noch. Als ich aufwuchs, trug er eine komplett goldene replica Rolex Datejust . Er hatte sie von meinem Großvater geerbt. Sie sieht sehr reich aus. Sie ragte aus seinem Arm heraus. Rolex wurde eine Marke, die ich anstrebte.
Nach meinem Studium des Gastgewerbes an der Universität von Las Vegas kehrte ich nach New York zurück, um für einige der größten Köche der Welt zu arbeiten, darunter Jean Georges und Thomas Keller. Im Jahr 2013 eröffnete ich das Piora, ein feines italienisches Restaurant, und als wir im darauffolgenden Jahr einen Michelin-Stern erhielten, wurde ein Traum wahr. Aber ich wollte schon immer ein koreanisches Restaurant eröffnen. Im Jahr 2017 habe ich es endlich geschafft. Das Restaurant Cote repräsentiert mich als Person. Ich stamme aus Korea, aber ich bin definitiv Amerikaner.
Im Cote habe ich koreanisches Barbecue mit der großen Tradition amerikanischer Steakhäuser verbunden. Dann ergab sich die Gelegenheit, einen zweiten Standort in Miami zu eröffnen. So etwas in einer Pandemie zu tun, ist sehr riskant. Das ursprüngliche Cote steht vor dem Aus, und jetzt eröffnen wir ein neues Lokal?
Wegen der Pandemie hätte ich aus dem Geschäft aussteigen können, das ist die offizielle Major-Klausel im Gesetz. Aber ich glaube, dass es wie bei der Spanischen Grippe nach den wilden Zwanzigern einen Nachfrageschub nach Restaurants geben wird, wenn sich alle impfen lassen. Meine Investoren glaubten auch daran, und wir drängten nach Miami.
Es war eine beängstigende Zeit, aber ich wusste, dass ich ein fähiges Team hatte – ich musste ihr Leben in Würde weiterführen, nicht sie reparieren und schließen. Der Wunsch war einfach: so viele Mitarbeiter wie möglich bei vollem Gehalt an Bord zu haben.
Ich verlegte das Zentrum des New Yorker Standorts in die Auslieferung und arbeitete mit Goldbelly zusammen. Als wir für die Außengastronomie öffnen durften, haben wir die Fenster gefliest und die Tische mit Stoffen gestaltet. Wir begannen, unseren Lebensunterhalt zu verdienen, und ich konnte während des gesamten Prozesses einen voll bezahlten Manager und Küchenchef behalten. Als wir im Februar dieses Jahres das Miami eröffneten, hätte ich mir keine erfolgreichere Restauranteröffnung vorstellen können.
Mein Vater ist ein sehr starker Mann, und er gibt nicht oft Anerkennung, wenn sie fällig ist. Aber dieses Mal sagte er: „Herzlichen Glückwunsch“ und schenkte mir eine Uhr, die Audemars Piguet Royal Oak Oak Offshore Chronograph, um diese Leistung zu würdigen. Es ist eine großartige Uhr. Eine großartige Uhr. Ich habe eine großartige Jaeger-Lecoulture Master Ultra Thin Jode, weil, nun ja. Diese Uhren sind faszinierend. Aber ich kehre immer wieder zur Rolex zurück.
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Als ich in der Gastronomie tätig war und versuchte, als ehrgeiziger Mensch Karriere zu machen, schien eine teurere Uhr gleichbedeutend mit einer besseren Uhr zu sein. Ich dachte, eine Uhr sei ein Statussymbol, ein Symbol für Reichtum. Aber als ich reifer wurde – ich bin jetzt 38 und habe zwei Kinder – habe ich meine Meinung darüber geändert. Ich denke, eine Uhr sollte ein Symbol dafür sein, wer man ist. So wie ein Anzug nicht von einem Mann getragen werden sollte, sollte auch eine Uhr nicht von ihm getragen werden. Für mich ist die besondersste Uhr diejenige, die am besten die Person repräsentiert, die ich bin. Für mich ist das die Rolex Datejust.
Es ist eine koreanische Hochzeitstradition, Uhren als Geschenke auszutauschen. Meine Frau und ich haben Datejusts ausgetauscht, die für mich Eleganz und Anmut ausstrahlen. Ich wollte genau dieses Modell, weil es ein weißes Zifferblatt mit einfachen Indexen hat, das meiner Meinung nach gut zu einem weißen Hemd passen würde. Ein weißes Hemd zu tragen ist wichtig für Menschen in einem Restaurant. Es zeigt, dass man professionell und sauber ist und dass man jeden Tag bereit ist, seine Kunden zu empfangen. Auch Köche tragen weiß.
Das heißt, wenn die Toilette geschlossen ist, bin ich der Erste, der rausgeht und sie repariert. Deshalb gehört eine kompliziertere Uhr für mich nicht dazu.
Meine Uhr ist auch ein Zeichen für Pünktlichkeit. Man braucht ein ganzes Dorf, um ein Restaurant zu führen. Ich brauche ein Werbeteam, Marketing-, Produktions- und PR-Leute. Es gibt eine Menge beweglicher Teile, die koordiniert werden müssen und mit Präzision zusammenarbeiten müssen. Ohne Respekt vor der Zeit würden all diese beweglichen Teile nicht zusammenpassen.
